В очередной раз спасибо, Marno!

В благодарность - от меня:

"Изнывает от тоски мое сердце, как я пишу Вам это письмо, любовь моя! Глаза заполнены Вашим милым образом, в ушах звенит Ваш серебряный голос, а руки (или, вернее, то, что от них осталось) непроизвольно сжимают Ваш хрупкий стан.

Меня утешает лишь мысль, что и Вы любите меня и страдаете оттого, что я не с Вами. Если бы не долг рыцаря и вассала и не страстное желание положить к Вашим ногам славу победителя мавров и защитника Гроба Господня, клянусь своими доспехами, я никогда бы не оставил Вас наедине с лишь памятью обо мне и местными развратниками, слишком трусливыми, чтобы стать солдатами герцога, и способными лишь на то, чтобы нечестными способами добиваться любви слабой и беззащитной женщины.

Наше войско в последнее время преследуют неудачи. Коварной засадой мавры вырезали боевое охранение левого крыла, и мой отряд в спешном порядке перебросили туда, чтобы восполнить потери. Едва мы покинули эти сырые, пропитанные болотной гнилью и бесконечными дождями леса, как мавры обрушились всеми главными силами на наш правый фланг и смяли его совершенно. Центр устоял только благодаря железному хладнокровию и неустрашимой решимости нашего герцога, бросившегося в самую гущу врагов под Святым Знаменем. Глядя на него, многие дрогнувшие устыдились и повернули обратно. И хоть были затуплены их мечи и пробиты доспехи, но, объединившись в порыве святого гнева и дикой страсти к победе, наши доблестные войска обратили мавров вспять и гнали их до самой реки, где небольшая уцелевшая кучка их арьергарда была вынуждена сдаться в плен. Герцог, ни минуты не раздумывая, конечно же сразу их повесил.

Мы одержали победу, но какой ценой! Пало множество благородных рыцарей, и оставшиеся в живых вынуждены были справлять долгую тризну, хороня павших и поднимая один за другим кубки за их славную смерть. Когда будете наносить визит нашей достопочтеной соседке, баронессе д'Анж, будьте с ней участливы: и муж, и оба ее сына пали с доблестью и честью во имя Христово. Аминь!

Как я жалею, что меня там не было, любимая моя! Как славно было бы возвратиться к Вам пусть мертвым, но со славою воина, храбро павшего за святое дело. Я уверен, Вы бы гордились мною, и ни один высокородный мерзавец не посмел бы тогда приблизиться к Вам даже на пушечный выстрел.

Вилли мой совсем спился. Когда наш отряд был вызван внезапным сигналом на марш, мне пришлось оставить его там, в лесу, и я даже не знаю сейчас, жив ли он. Если этот голодранец появится в нашем замке, прикажите его как следует выпороть и заключить в башню на месяц-два, на хлеб и воду, авось это его, наконец, протрезвит. Только не приказывайте его убивать, он столько лет честно служил мне, и мне было бы печально узнать, что, пройдя со мной через неисчислимые испытания, он закончил свою никчемную жизнь в руках палача.

Девочка, которая согревала мое ложе, к сожалению, не выдержала тягостей ускоренного марша и умерла. Я завалил ее тело камнями и положил сверху каким-то чудом найденные в этой каменистой пустыне неизвестные мне цветы. Вы не поверите, у меня даже навернулась на глазах слеза, но это все лишь от сожаления, что не смогу привезти Вам ее в подарок, как я того желал. Она действительно Вам бы понравилась. С тех пор мне приходится довольствоваться какой-то нубийкой, целый воз которых был столь любезно прислан на наш фланг герцогом для поднятия духа армии. Она даже не умеет стирать!

Напор мавров нарастает, и все дни проходят в беспрестанных стычках. В одном из последних боев я потерял кисть левой руки. Наш костоправ перевязал мне рану, но кровь сочится до сих пор, и я боюсь закапать тот последний лист бумаги, на котором пишу Вам. Впрочем, я не потерял умения владеть мечом, а держать щит отсутствие кисти не мешает. Лишь бы Вы по-прежнему благосклонно смотрели на меня, калеку, хотя, наверное, отсутствие кисти для мужчины не главное?

Пора идти проверять посты. Я не знаю, получите ли Вы это письмо, или будет ли вообще возможность его отправить, но знайте, что я люблю Вас еще больше прежнего и когда-нибудь я положу к Вашим ногам честь заслуженного и украшенного шрамами воина и все богатства Востока!

Остаюсь с любовью к Вам,

Ваш верный рыцарь

(на письме отвратительно-жирным пятном расплылась большая капля крови)"

_________________________________________
"Весь мир театр, а люди в нем актеры"